历史是时代的见证，真理的火炬网球起源于，记忆的生命，生活的老师和古人的使者。世界网球历经八百多年雨雪风霜，流传并发展至今，着实是体育史上的一大奇迹。
近期中国网球学院为建设网球文化，将推出一系列网球文化作品。本专题主讲世界网球，分为两个部分，第一部分为：世界网球的起源与发展；第二部分为：世界网球的现状与发展趋势。
古式网球起源
网球与高尔夫球、保龄球、桌球并称为世界四大绅士运动。它的起源可以追溯到12-13世纪的法国，当时在传教士中流行着一种用手掌击球的游戏，方法是在空地上两人隔一条绳子，用手掌将布包着头发制成的球打来打去。
14世纪板刻中展示的一位
男士和女士在用手掌击球
这种运动不仅在修道院中盛行，而且也出现在法国宫廷。法国国王路易十世在位时，宫廷中就经常进行这种以消遣为目的地网球运动。
1358-1360年，这种供贵族玩的古式网球从法国传入英国，英国爱德华第三对网球发生很大兴趣，下令在宫中修建一片室内球场。当时球拍的拍面改装成羊皮，球由布面改成皮面，球的大小、重量没有详细记载。15世纪发明了穿弦的球拍，16世纪古式室内网球成为法国的国球。以后，古式室内网球有了自己的规则，在欧洲，尤其是英国得到了较好的开展。
羊肠线穿制的网球拍
近代网球起源
近代网球起源英国。1873年，会打古式网球的英国少校M.温菲尔德（Walter Clopton Wingfield），在羽毛球运动的启示下，设计了一种适用于户外的、男女都可以从事的网球运动，当时叫做司法泰克（Sphairistike，意思为击球的技术）。
1874年，英国少校Walter Clopton Wingfield创作的网球比赛图
从这幅图也可以看出，当时的草地网球已经有了现代网球的场地雏形。
1875年，随着这项运动在8字形球场上风靡起来，全英槌球俱乐部在槌球场边另设了一片草地网球场，紧接着，古式网球的权威组织者玛利博恩板球俱乐部为这项运动制定了一系列规则。从此，草地网球正式取代了司法泰克。
网球的发展
1877年，在英国伦敦郊外温布尔顿设置了几片草地网球总会，草地网球在英国得到了进一步的开展。同年7月，举办了首届草地网球锦标赛，即温布尔顿第一届比赛。
1877年，温布尔顿第一届比赛
亨利琼斯同另外两个人为这次比赛制定了全新的规则，他本人担任了比赛的裁判。当时的球场为长方形，长23.77米，宽8.23米，至今未变。发球线离网7.92米，网中央高度为0.99米。发球员发球时，可一脚站在端线前，另一脚站在端线后，发球失误一次而不判失分。采用古式室内网球的0、15、30、45每局计分法。可以说，亨利琼斯是现代网球的奠基人。
1880年球场上的男士和女士
紧随英国之后开展网球运动的国家是美国。
1881年，世界上第一个全国性网球协会，是美国全国草地网球协会。该协会当年8月31日至9月3日，在罗得岛纽波特港举行第一届美国草地网球的男子单打和男子双打锦标赛，采用了温布尔顿的比赛规则。参加比赛的有26人。单打冠军是理查兹西尔斯（他连得7年冠军）；双打冠军是克拉克与泰勒。
1887年，开始举行美国草地网球女子单打锦标赛；1890年举行女子双打锦标赛；1892年举行混合双打锦标赛。
因当时的美国总统西奥多·罗斯福(1901-1909期间任美国第26任总统)爱上了网球运动，他不仅积极支持修建网球场，举行网球比赛，而且还经常邀请陪同他骑马散步的朋友们在白宫球场上打网球，所以人们称他为“网球内阁”，美国的网球运动得到了空前的发展。在两次世界大战中，全世界的网球都停赛了，惟独美国没有停下来。相反，美国的网球运动还出现了令人惊异的高峰、极盛时期，竟有4000万人参加网球运动，所以直到今天，美国的网球运动始终处于世界领先地位，优秀的网球明星层出不穷。在1994年11月3日前公布的世界男、女前10名大排名中，男选手有4名，女选手有2名，足可证明美国的网球运动是世界一流的。
女子网球活动
1878年以来，草地网球已由英国的移民、商人或驻军等传至全球，如加拿大（1878年）、斯里兰卡（1878年）、捷克斯洛伐克（1879年）、瑞典（1879年）、印度和日本（1880年）、澳大利亚（1880年）、南非（1881年）。
20世纪初的奢侈网球活动
当时，爱好网球的人士绝大多数是富裕的资产阶级。他们有条件在自家的草坪上随时设置网球场，作为他们社交活动的场所。在19世纪90年代中期，网球进入了初步发展的阶段，许多国家和地区组织了网球协会，并定期举行比赛。
1924年，苏珊·朗格（Suzanne Lenglen 法国）在比赛中
1913年3月1日在法国的巴黎成立了世界网球的最高组织——国际网球联合会。它的成立为网球的进一步发展开辟了一条更加广阔的道路。除了20世纪70年代的采用的“抢七”（tiebreaker）外，1890年至今，网球规则的变化很小。近几年的变化就是在职业比赛中增加“即时重放”（instant replay）系统，以判定有争议的球。
国际网球联合会（ITF）标志
20世纪70年代以后，网球得到了快速发展。网球运动发展较快的主要原因有如下几点：
第一是允许职业选手参加温布尔顿等锦标赛，开创了职业网球巡回赛的先河，取消了职业选手的业余选手的界限，增加了大赛的激烈程度的热烈争夺的气氛，从而促进了运动员技术水平的提高网球起源于，吸引了广大网球爱好者从事该项运动的热情和观看、评论网球比赛的积极性。
第二是科技在球拍等器材制造中的应用，促进了先进器材的生产，技术水平的提高，造就了一批年轻的优秀选手，从而促进了网球运动向前发展。
优秀选手：阿加西（右）、桑普拉斯（左）
1896年在雅典举行的第一届奥运会上，网球的男子单打和双打被列为正式比赛项目。后来，由于国际奥运会和国际网球联合会在“业余运动员”的定义上有分歧，已经连续七届奥运会都进行的网球比赛被取消，直到1984年的洛杉矶奥运会上，网球被列为表演项目，1988年的汉城奥运会上，网球重又被列为正式比赛项目。
1896雅典奥运会
进入90年代后，网球的发展有这样几个特点：一是普及，据有关资料透露，1990年初，在国际网联注册的就有156个协会；二是水平高，争夺激烈，从表一、表二中可以充分证明这一点；三是随着器材的改革，尤其是球拍的研制，网球将向着力量、速度型方向发展；四是随着网球各种大赛奖金的不断提高，网球的职业化、商业化程度会越来越高。总之，作为世界第二大运动的网球运动将以其无比的魅力和不断发展的技术赢得越来越多的爱好者和观众。
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